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La decouverte du Vinland : une supercherie?
Les Vikings avaient-ils découvert l'Amérique

WASHINGTON - Document authentique ou faux génial? La carte du Vinland, un document du XVème siècle considéré comme l'une des preuves que les Vikings avaient débarqué en Amérique du Nord avant Christophe Colomb, suscite de nouveau la polémique.
Depuis sa publication en 1965, les scientifiques ne cessent de s'affronter sur son authenticité. Cette carte médiévale exceptionnelle décrit les contours de l'Europe, y compris la Scandinavie, de l'Afrique du Nord, de l'Asie et de l'Extrême-Orient, tous des territoires connus au XVème siècle.
Mais, au nord-ouest de l'Océan atlantique, figurent le Helluland, le Markland et le Vinland, soit les pays qu'étaient censés avoir découvert en Amérique du Nord, vers l'an 1000, Leifr Eiriksson et Bjarni Herjolfsson, deux Vikings islandais résidant au Groënland.
L'issue du débat n'est pas sans conséquence historique puisqu'elle comporte une question de taille à la clé: les Vikings avaient-ils découvert l'Amérique cinq cent ans avant Christophe Colomb ?
"Plusieurs universitaires sont d'accord pour dire que si la carte du Vinland est authentique, elle serait alors la première représentation cartographique connue de l'Amérique du Nord et sa date serait un élément clé pour établir l'histoire de la connaissance européenne en ce qui concerne les pays qui bordent l'océan atlantique occidental", a expliqué le chimiste Garman Harbottle du laboratoire national de Brookhaven.
"Si, au contraire, il s'agit d'un faux, alors le faussaire est certainement l'un des criminels les plus doués dans le genre", a-t-il ajouté. Or deux études publiées coup sur coup aux Etats-Unis viennent de relancer à nouveau la controverse.
La première étude menée par des chimistes du Laboratoire national de Brookhaven du département américain de l'Energie, et d'autres chercheurs de l'Université de l'Arizona et de l'Institution Smithsonian, a permis d'établir pour la première fois l'âge réel du parchemin.
Grâce à une datation au carbone 14 réalisée à l'aide du spectromètre à accélérateur de masse de l'Université de l'Arizona, ils ont ainsi déterminé sa date d'origine comme étant 1434 (à plus ou moins 11 ans), soit près de 60 ans avant que Christophe Colomb ne pose pied dans les Indes occidentales.
Mais, dans une autre étude, deux chercheurs britanniques, Robin Clark, professeur de chimie à l'University College de Londres, et son assistante Katherine Brown, ont analysé les lignes d'encre, composées de deux couches: une ligne jaunâtre qui adhère fortement au parchemin, recouverte d'une ligne noire qui semble s'être effritée.
Utilisant pour la première fois sur l'intégralité du document une méthode d'analyse lumineuse (spectroscopie Raman), ils ont confirmé des recherches antérieures affirmant que l'encre utilisée pour graver les contours du Vinland contenait de l'anatase.
Or l'anatase est un dérivé du dioxyde de titane relativement rare à l'état naturel et qui n'a été synthétisé qu'à partir de 1923, ce qui prouverait, selon eux, que cette partie de la carte a donc été tracée au XXème siècle par un ingénieux faussaire.
Selon le Pr Clark, il ne fait désormais aucun doute que la partie "vinlandienne" de la carte a été rajoutée au XXème siècle au reste du document, dont l'authenticité n'est, elle, pas mise en cause.
Mais Jacqueline Olin n'est pas prête à reléguer la carte du Vinland au rang des nombreuses fraudes de l'histoire. "Bien qu'elle ne prouve pas en soi l'authenticité, (la datation à 1434) est un nouvel élément de preuve important qui devrait être pris en compte par ceux qui disent que c'est un faux, sans intérêt sur le plan cartographique", a-t- elle souligné.
Pour départager partisans et opposants de l'authenticité, il suffirait d'effectuer tout simplement une datation au carbone 14 des lignes d'encre qui prêtent à controverse. Malheureusement, les technologies actuelles ne permettent pas de le faire sur des fragments de matériaux aussi petits.
Le Korrigan