Princeton, 1943. Vivant avec le fantôme de son amour défunt, le comte de Champignac est chargé d’espionner ses confrères pour repérer et dénoncer les communistes au FBI de J. Edgar Hoover et s’acquitte sans grande conviction de sa mission.

Lorsque Pâcome s’ouvre à Hoover de son inquiétude quant à la disparition de nombreux professeurs et étudiant de l’université, le tout puissant patron du FBI décide de l’envoyer à Los Alamos, au Nouveau Mexique, afin de surveiller les savants qui participent à un mystérieux projet classé « secret défense » et qui pourrait changer le déroulé de la guerre.

Créé par André Franquin et Henri Gillain, Pacôme Hégésippe Adélard Ladislas, comte de Champignac, est un scientifique humaniste et fantasque féru de mycologie et inventeur de génie… Avec cette série captivante, Béka et Davin Etien le confronte à la grande histoire, faisant de ce personnage de l’univers de Spirou l’un des acteurs des grandes découvertes du XXe siècle.

Cet album est baigné d’une étrange mélancolie née de la disparition tragique de Miss Blair MacKenzie, son grand amour. Il est loin du personnage fantasque et haut en couleur que l’on connaît. L’humaniste semble avoir perdu ses illusions et toute foi en l’humanité. Il partage son quotidien avec le fantôme qui s’efforce de chasser ses idées noires et de lui redonner goût à la vie. Ainsi, si Blair n’est plus, elle est toujours très présente dans l’histoire, servant de boussole au scientifique désabusé qui allait travailler aux côtés d’Oppenheimer et d’autres scientifiques de renom à l’élaboration de cette bombe qui allait modifier le cours de l’histoire. Mais avant de rejoindre Los Alamos, Pacôme va croiser Albert Einstein qui a possiblement servi de matrice à Franquin pour créer l’irrésistible comte de Champignac. Ne retrouve-t-on pas chez le scientifique ce pacifiste, cet humaniste viscéral et ce caractère facétieux ? Au Nouveau Mexique, il se liera d’amitié avec le facétieux Richard Feynman qui apporte une note de légèreté et d’humour à ce récit délicieusement mélancolique alors même qu’il sait qu’il ne reste plus longtemps à vivre à sa si chère épouse… Son attitude face au malheur qui s’apprête à le frapper contraste avec la tristesse poignante et désespérée de Champignac. Aussi hallucinantes qu’elles paraissent, les anecdotes relatives à ce scientifique atypique sont pourtant étonnements véridiques ! La fin de l’album s’avère bouleversante alors que nous est révélé la réponse à la question récurrente de Miss Blair sur le mythe d’Orphée… Difficile de ne pas avoir le cœur qui se serre une fois l’album refermé… Quelle brillante et envoûtante série que ce Chamignac !

Remarquablement bien construit et faisant la part belle aux émotions de ses protagonistes, le scénario de Béka s’avère bouleversant de justesse. Il faut dire que le formidable travail de David Etien souligne avec force la mélancolie de Pâcome ou la joie de vivre du facétieux Richard Feynman dont les liberté prise avec le règlement de Los Alamos font sourire Pacôme lui-même. Les planches de l’album sont une fois encore somptueuses. Le dessinateur peut y déployer ses talents de metteur en scène par des cadrages savamment étudiés et un découpage d’une rare fluidité. Assisté sur les aplats par Céline Olive, David Etien signe une mise en couleurs fascinante qui souligne avec justesse l’atmosphère de chaque scène. La couverture est une fois encore magnifique, donnant d’emblée l’envie de plonger dans la lecture de l’album…

Béka et David Etien se sont emparés avec audace du personnage de Franquin pour l’immerger dans la Grande Histoire et en faire l’un des acteurs des découvertes scientifiques majeures du XXe siècle…

Après avoir espionné ses confrères pour le compte du FBI, Pacôme Hégésippe Adélard Ladislas, comte de Champignac, est envoyé par Hoover à Los Alamos pour surveiller les brillants scientifiques œuvrant à un programme de recherche classé « secret-défense »… Plongé dans une profonde mélancolie depuis la tragique disparition de Miss Blair MacKenzie, Pacôme a perdu sa joie de vivre, ses illusions et sa foi en l’humanité… Mais le fantôme de son grand amour l’accompagne et le soutien, s’efforçant de lui redonner goût à la vie…

Avec audace et inventivité, Béka signe un scénario mélancolique, bouleversant et envoûtant qui voit un comte de Champignac désespéré rejoindre le Projet Manhattan pour travailler sur cette bombe qui devait bouleverser l’Histoire… et la vie de Pacôme… Le trait élégant de David Etien donne vie à ce personnage que l’on découvre presque éteint, contrastant avec son facétieux collègue, l’inénarrable Richard Feynman qui, malgré le drame l’accablant, conserve sa joie de vivre là où le comte semble avoir perdu toute envie de poursuivre sa route. La fin de l’album s’avère bouleversante, concluant ces bien-nommées Années Noires et prouvant si besoin était quelle fabuleuse et fascinante série est Champignac…

- Concrètement, un gramme de matière contient plus d’énergie que le plus puissant des éclairs.
- On peut la libérer ?
- Pas encore, mais je pense qu’on doit pouvoir casser certains atomes fragiles. C’est dans cette direction que je chercherais en tous cas. On obtiendra la plus grande explosion que le monde ait connu ! Tout sera réduit en cendre à perte de vue…
- C’est effrayant.
- Oui, ces bombes pourraient détruire l’humanité. Mais s’il n’y aura plus de vie, il n’y aura plus de souffrances. Ce n’est peut-être pas plus mal…- dialogue entre Pacôme et Blair