Avec le cinquième tome et la fin de la guerre qui a embrasé l'Europe et le Monde, l'heure de régler la note pourrait bien être arrivée pour Joseph Joanovici. Jacques Legentil, juge d'instruction à Melun, mène l'enquête sur la mort de Robert Scaffa, résistant abattu comme traitre. Lorsque sa mère vient lui apporter le dossier afin que la mémoire de son fils soit lavé, le « petit juge » prend fait et cause pour elle. Mais il comprend bien vite que Joanovici dont l'ombre plane sur cet affaire semble intouchable. Considéré par beaucoup comme un héros, protégé par des politiques corrompus, exerçant des pressions sur les témoins, le dossier Joanovici se vide peu à peu de sa substance.

Mais le petit juge s'entête, s'acharne à prouver la culpabilité de ce salaud qui échappe à la justice des hommes malgré le sang qu'il a sur les mains. Ayant déjà perdu sa femme et ses illusions dans son âpre combat pour la justice, il va user des mêmes armes que Joanovici, ne rechignant pas à faire appel à des malfrats pour faire changer la peur de camp... Triste destin que ce petit juge qui va se brûler les ailes à poursuivre l'un des hommes les plus ambigu qui fut juif, collabo, résistant et membre de la gestapo, qui sauva des vies, fit fortune grâce aux allemands, et sema bien des cadavres sur son passage, notamment quand il lui a fallu, la fin de la guerre approchant, effacer les traces de sa trop grande proximité avec les allemands...

Servi par le dessin réaliste et très cinématographique de Sylvain Vallée, le récit concocté avec talent par Fabien Nury est un portrait à la fois saisissant et dérangeant de la France de l'occupation et dont Joseph Joanovici est une sorte de synthèse, avec ses zones d'ombres et de lumières, dans toute sa complexité, toute en contraste, difficile à comprendre et à cerner...

Il était une fois en France est une série historique superbement bien écrite et mise magistralement en image. Chaque nouveau tome apporte son lot de surprises et de révélations, entretenant l'intérêt du public pour l'une des plus formidable série jamais écrite sur cette période troublée que fut l'occupation. Une série incontournable qui, bien que encore inachevée, occupe une place de choix au panthéon de la BD...