Nouvellement arrivée en ville, Pénélope vient de déménager. C’est sa première année dans ce collège et elle ne connaît encore personne… Très angoissé, elle trébuche et s’étale de tout son long, face contre terre, éparpillant ses affaires et se retrouvant être la risée des collégiens et collégiennes… Un garçon, Jaime, vient lui filer un coup de main, suscitant de nouvelles moqueries des autres élèves qui l’appellent déjà « l’amoureuse du geek »… Sans trop réfléchir, Pénélope pousse violemment le garçon au sol avant de s’enfuir en courant…

Pourquoi, mais pourquoi a-t-elle agit ainsi ? Elle s’en veut et souhaite s’excuser mais n’ose pas franchir le pas et fait désormais tout pour éviter Jaime…

Pour se faire plus rapidement des amis, elle intègre le Club des Arts Plastique, rival de celui des Sciences dont fait partie Jaime… Pour corser le tout, sa prof de sciences lui demande de suivre des cours de soutien… et son tuteur n’est autre que Jaime !

L’autrice russe Svetlana Chmakova signe avec cet album un récit tendre et léger sur la vie de collégienne… On s’attache d’emblée à cette ado pas trop à l’aise dans ses basquettes qui se fixe des règles de survie en milieu hostile, à savoir au collège… On apprécie tout particulièrement sa façon de porter un regard lucide et plein d’humour sur les situations inextricables dans lesquelles elles se met où dans lesquelles elle va se retrouver à cause de l’imbécile rivalité entre les Clubs de Sciences et celui d’Art Pla dont elle fait partie…

Lorgnant vers le manga, le style de Svetlana Chmakova met en scène des personnages bougrement expressifs et retranscrit avec une indéniable efficacité les sentiments de chacun des personnages… Comment en pas avoir de la peine pour Jaime lorsque la nouvelle qu’il désirait aider la repousse violemment ? Comment rester insensible à la drôlerie des manœuvres d’esquives de Pénélope ou la maladresse avec laquelle elle tente de lui présenter ses excuses ?
L’originalité de son dessin réside aussi dans la façon dont elle représente les adultes de l’histoire en les dessinant non pas tels qu’ils sont mais tels que les voient un enfant… Ainsi le professeur de dessin semble joyeusement loufoque et bohème, la prof de sciences terrifiante à souhait et le principal, dont on ne voit que la silhouette massive et imposante, est à même de donner des frissons à chacun des collégiens… Alors qu’au final, tous les professeurs du collège s’avèrent prévenants et attentifs au besoin de chacun…

Opération Survie au collège aborde avec humour et lucidité les tracas quotidiens des collégiens, écartelés entre l’envie d’appartenir à un groupe pour se couler dans un moule et réussir à exprimer ce que l’on est au fond de soit…

Sous les crayons alertes de Svetlana Chmakova, nous allons suivre Pénélope, une collégienne qui vient de débarquer et qui, dès son premier jour, pour échapper aux moqueries des collégiens, va se mal comporter avec un jeune garçon pourtant venu l’aider… Après avoir cherché à l’éviter et tenté de s’excuser, ils vont tous deux devenir amis et mettre fin aux rivalités opposant les Clubs de Sciences et d’Art Plastique…

Léger, drôle et tendrement rafraîchissant, ce roman graphique pour ado fera passer un excellent moment de lecture aux ados auquel il se destine… Et s’ils tombent entre les mains des parents, ce n’est pas trop grave, ils passeront eux aussi un très chouette moment, un léger parfum de nostalgie en plus…

- Je suis désolée !
- Tu peux l’être, c’était mon dernier cupcake que tu viens de manger.
- Je crois qu’elle s’en veut encore pour le geek d’il y a quelques semaines.
- Ça me ronge. J’ai été tellement méchante !
- Tss, Peppi ! Va juste le voir et excuse-toi !
- … dialogue entre Pénélope et ses copines