Fin novembre 1972, Gary Gygax et Dave Arneson donnent naissance à Donjon & Dragon, un concept ludique novateur qui allait révolutionner le monde du jeu et inspirer de nombreux auteurs, étendant ses ramifications dans les romans, la bande-dessinée, le cinéma, les jeux de société, les jeux-vidéos ou les jeux de cartes à collectionner… Mais le jeu de rôle n’a pas surgi de nulle part ! Il étend ses racines dans le wargame et dans l’antiquité même ! C’est cette longue histoire que se proposent de nous raconter Fred Van Lente et Tom Fowler dans cette passionnante série qui, après avoir exploré le Polar et la SF va nous conter la folle épopée du Jeu de Rôle, loisir remis sous les feux de projecteur par la série fantastique à succès : Stranger Things des Duffer brothers…

Car s‘il a plus d’un demi-siècle d’existence, le jeu de rôle a longtemps été cantonné dans les caves obscures où des geeks s’adonnaient à leur passion à la lueur des bougies… Méconnu, il eut longtemps mauvaise presse, les non-initiés regardant d’un drôle d’œil ces ados attardés qui jouaient à un étrange jeu qu’on ne peut réellement comprendre qu’en l’essayant… Le scénariste ne fait d’ailleurs pas l’impasse sur les campagnes médiatiques à charge qui défoncèrent à coup de masse +2 le jeu de rôle et les rôlistes, les taxant de satanistes ou de meurtriers en puissance ne faisant pas bien la différence entre la réalité et les univers de fiction où se déroulaient leurs aventures imaginaires… Mais cela est abordé d’un point de vue strictement américain et c’est là la principale critique que l’on pourrait faire du livre : il est écrit par des américains et ne s’intéresse qu’au marché américain… Il serait d’ailleurs vraiment que des auteurs français se penchent sur l’histoire hexagonale du jeu de rôle, entre les traductions et les créations originales dont certaines étaient furieusement en avance sur leur temps (je pense notamment au fascinant Hurlements de Jean-Luc et Valérie Bizien, à l’onirique Rêve de Dragon de Denis Gerfaud ou au délicieusement occulte Nephilim de Fabrice Lamidey Frédéric Weil)…

L’album n’en reste pas moins passionnant, tant pour le joueur vétéran que pour le béotien découvrant ce loisir à nul autre pareil… Le scénariste s’intéresse aussi bien à l’histoire du jeu proprement dite qu’à ces rencontres ou à ces brouilles qui furent déterminantes, à la façon dont il s’est peu à peu démocratisé qu’à l’économie du jeu, de ses origines wargamiques à ses multiples déclinaisons inspirées du vénérable ancêtre que fut D&D…

Mais si l’album est si plaisant à lire, on le doit aussi au formidable travail graphique de Tom Fowler dont les dessin expressifs et follement dynamiques apportent une touche d’humour appréciable à cette édifiante histoire… Rendant la lecture de l’album aussi plaisante que ludique, son trait rend la somme de données apportées par son complice scénariste Fred Van Lente particulièrement digeste.

Mis sous le feu des projecteurs par l’excellente Stanger Things des frères Duffer, l’histoire du jeu de rôle est encore peu connue du grand public…

Le récit solidement documenté de Fred Van Lente met en lumière les origines de ce loisir qui s’est peu à peu démocratisé, qui a eu parfois mauvaise presse et fut, à tort, vertement critiqué, mais qui permit à des millions de joueurs de vivre de formidables aventures dans des mondes imaginaires, inspirant maints romanciers, scénaristes, cinéastes, programmateurs et autres créateurs de jeux de société…

Porté par le dessin irrésistible de Tom Fowler, la lecture de ce nouvel opus de la collection Histoire de… en bande-dessinée s’avère tout à la fois ludique et passionnant… L’album se centre évidemment sur l’histoire du jeu de rôle aux Etats-Unis, berceau de ce loisir de l’imaginaire, et il serait bougrement intéressant que des auteurs francophones se penchent sur l’histoire du JdR dans l’Hexagone grâce à ces pionniers que furent le regretté François Marcela-Froideval, Didier Guiserix et autres ainsi qu’aux créations originales, parfois avant-gardistes, qui apportèrent leur pierre à l’édifice de cette forteresse ludique qu’est le Jeu de Rôle…