Empire du Milieu, IXe siècle. Construite aux confins du désert du Taklamakan, Shazhou est une ville secrète et mystérieuse aujourd’hui connue pour ses grottes aux fresques somptueuses.

Un matin, une jeune femme apeurée se présente devant les portes du Temple de Mogao… Elle prétend s’être enfuie du marché d’esclave et le maître des lieux décide de la cacher à ses poursuivants.

Commerçant émérite, Kangmo est conduit devant le Général Zhang Yicho qui a besoin de ses services pour pour rejoindre la capitale avec des soldats déguisés en marchands pour délivrer un message afin que l’armée impériale l’aide à se libérer du joug du Tubo… Peu après leur départ, ils sont rejoints par la quatorzième fille du Général qui souhaite les accompagner jusqu’à Chang’an…

Shen Nianhua et Zhao Ze se retrouvent huit années après le sixième Dalaï-Lama pour nous entraîner dans la Chine du IXe siècle dans le sillage d’une poignée de personnages attachants et charismatiques…

Particulièrement réussie, l’élégante illustration de couverture, rehaussée d’or, accroche d’emblée le regard… Deux femmes y sont représentées qui seront les deux héroïnes de l’histoire. L’une est une fugitive qui sera bientôt accusée de meurtre, l’autre la fille d’un puissant général… Elles porteront les deux principaux arcs narratifs de l’histoire et leurs aventures s’alterneront pour impulser un rythme soutenu à l’ensemble. S’inscrivant dans un contexte politique complexe et joliment retranscrit en toile de fond, le scénario nous conduit sur les pistes du désert de Taklamakan alors que nombreux sont ceux qui avancent masqués et s’apprête à tromper la vigilance de ceux qui leur avait tendu une main secourable…

Porté par un découpage audacieux et résolument moderne, les planches sont de toute beauté. L’élégance du trait se conjugue à la mise en couleur délicate pour mettre en scène les différents protagonistes de l’histoire… Les pinceaux délicats de Zhao Ze mettent en scène avec délicatesse les sentiments naissants entre Kangmo et l’intrépide Li Minfzhen sous le soleil du désert alors que le personnage Qianying possède l’art de dissimuler et de manipuler son auditoire…

Huit année après leur sixième Dalaï-Lama, Shen Nianhua et Zhao Ze se retrouvent pour nous entraîner dans la Chine du IXe siècle à la suite de deux jeunes femmes aussi troublantes que charismatiques…

Une jeune femme arrive apeurée au Temple de Sanjie dans les grottes de Magao. Elle prétend s’être échappé du marché aux esclaves et le maître des lieux lui offre l’hospitalité, la cachant à ses sinistres poursuivants… A quelques lieues de là, le Général Zhang Yicho demande à Kangmo, le meilleur chef caravanier, de cacher dans sa caravane des soldats déguisés en marchand qui doivent se rendre à Chang’an pour donner un message à l’empereur afin qu’il envoie son armée pour les libérer du joug du Tubo. Peu après leur départ, sa caravane est rejointe par une jeune femme qui n’est autre que la quatorzième fille du Général…

Les somptueux dessins de Zhao Ze mettent joliment en musique la partition romantique et romanesque de Shen Nianhua. Ses aquarelles lumineuses posent avec art le décor et mettent en scène des personnages charismatiques dont il dépeint les sentiments naissants avec délicatesse… Mais nombreux sont ceux qui avancent masqués et dissimulent leur véritables intentions… Ce premier opus de la Cité des Sables séduira les amateurs de la Chine ancestrale et d’histoires d’amour impossibles…

- C’est si calme. On pourrait presque oublier tous ces tracas.
- Certains endroits, à l’apparence calme, ne sont pas si paisibles, et certains lieux d’apprence sans histoire regorgent d’ennuis.dialogue entre Qianying et le Seigneur Zhang