Les coulisses du pouvoir retracent, parallèlement à l’itinéraire de Clive Baker, jeune attaché parlementaire, l’enquête sur la mort mystérieuse de Stuart Parkinson, survenue quinze jours après que cet ancien Premier ministre de Grande-Bretagne ait, dans une interview au Daily Telegraph, réglé ses comptes avec son parti. L’enquête, relayée par la presse, va lever le voile sur les pratiques affairistes dont se sont rendus coupables des politiciens en vue..

L’affaire Mac Luhan, première conséquence de l’enquête sur la mort suspecte de Stuart Parkinson, a aggravé l’impopularité du gouvernement Benson : les élections législatives s’annoncent sous de bien mauvais auspices pour le parti au pouvoir, rongé de surcroît par des querelles intestines..

C’est dans ce contexte difficile que Clive Baker prépare la campagne électorale de son patron, le député Watson, qui va tâcher de conserver son siège aux Communes.

Dans le même temps, le commandant Caine ne ménage pas ses efforts pour faire éclater la vérité..