Paris, septembre 1822... Sur la place de Grève se prépare l'exécution de quatre Carbonari. La femme du général Fleury, Hortense, aide un officier à se tirer des pattes des soldats et de la police, et tombe immédiatement sous le charme du jeune homme. Par amour et par romantisme, Hortense adhère à la Charbonnerie, une société secrète ayant pour but de renverser la monarchie. Elle ira même jusqu'à faire imprimer Nahik, un livre dont la publication pourrait financer leur complot...