Dans la foulée de Planches de sang par Olivier Berlion paraît le second tome de cette série concept qui explore les affres de la création à travers d’un jeune peintre tourmenté désireux de révolutionner son art…

1860. Avec l’ambition d’un Rastignac, le jeune Hippolyte Beauchamp quitte Rouen pour gagner Paris avec l’ambition de conquérir Paris à la pointe de ses pinceaux. Son ami, le riche et généreux Maxime de Cahmpigny l’aide et le soutient dans son entreprise.

Un soir, trois voyous tentent de les agresser alors qu’ils sortaient d’un troquet, enivrés par l’absinthe… Après avoir tué l’un de ses agresseurs, Maxime tombe mortellement blessé alors qu’Hippolyte achève le second et que le dernier prend la fuite… La nuit du drame, bouleversé par cet rencontre sanglante et la perte de son ami, le peintre va peindre une toile magistrale qui va lui ouvrir les portes du succès. Pour Hippolyte, cela ne fait aucun doute : il a puisé son inspiration dans les émotions ressenties lorsqu’il a fait couler le sang…

Dès lors, pour chaque œuvre, il devra prendre une vie, donnant naissance au tueur à la canne épée…

Difficile de ne pas songer au portrait de Dorian Gray qui porte les stigmates des crimes de Dorian, ce dernier restant l’incarnation même de la beauté alors que son âme est corrompue par le vice. Par un habile jeu de miroir, c’est la création même du tableau qui va faire perdre tout sens moral au jeune peintre. Pour trouver son inspiration et explorer de nouvelles émotions, il va tuer, encore et encore, plongeant ses pinceaux dans le sang de ses innocentes victimes et puisant son souffle créateur dans leur souffrance et leur peur… Ecrit en quatre mains, ce polar historique se lit avec un réel plaisir.

Le récit parallèle est finement orchestré. Le lecteur suit Hippolyte Beauchamp dans sa fulgurante ascension qui le fait rapidement côtoyer la haute société alors que l'inspecteur Desmazières enquête sur les crimes en série perpétrés dans les ruelles de Paris qui rythment le récit… La chute, sombrement romantique, confère tout son sel au récit qui se referme sur Rudi Boyd Fletcher, condamné pour meurtres, qui écrit cette histoire du fond de sa cellule de Rikers Island…

Le récit est formidablement mis en image par Éric Stalner qui semble affectionner tout particulièrement le XIXème siècle qu’il dépeint avec finesse et talent. Fidèlement reconstitués, bâtiments et costumes immergent le lecteur dans le Paris du second Empire, conférant toute sa crédibilité au récit. Les toiles du jeune et ambitieux Hippolyte Beauchamp ne sont jamais montrées, à peine entrevue, le lecteur ne peut que se les imaginer au travers du regard que les autres posent sur les tableaux, laissant planer un sombre mystère quant à leur nature…

Dans une version cruelle et torturée, ce Paradis de la terreur évoque la figure de l’artiste habité par cet irrépressible besoin de créer, tel l’écrivain hanté par la page blanche du Créateur d’Albert Dupontel. Mais l’absurde grand guignolesque du film laisse ici la place à un récit sombre et torturé, superbement mis en scène par Éric Stalner.

Ce second tome ravira n’en doutons pas les amateurs de polars historiques solidement charpentés et confirme tout le bien que l’on pensait de cette série concept qui explore l’art de façon sombre et saisissante et tient pour l’heure toute ses promesses…