John Silver est un jeu de plis dans lequel les joueurs s’efforceront de récolter pièces d’or et pommes et d’éviter les fatidiques tâches noires.

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Chaque joueur se voit attribuer un rôle.
On place les 4 cartes en ligne et les trois cartes marins, trésor et navires sont placés en colonnes, créant ainsi un tableau à double entrée dans lequel les joueurs poseront tour à tour leurs cartes.
6 cartes sont distribuées à chaque joueurs.

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A son tour de jeux, le joueur doit jouer une carte.
Exception faites des joker qui peuvent être jouées dans n’importe quelle ligne, les cartes doivent être jouées dans la ligne associée, dans n’importe quelle colonne.
Le joueur pioche alors une nouvelle carte. Cependant, si la carte posée contient des pommes, il peut au lieu de piocher, reprendre une carte précédemment jouée par lui ou un autre joueur dans le tableau. Cette carte ne doit cependant pas contenir de pommes.


Lorsqu’une ligne est complétée, les cartes sont attribuées comme suit : le joueur ayant dans sa colonne la carte de plus forte valeur la prend avec la seconde carte la plus grande. Le joueur ayant dans sa colonne la carte la plus basse la prend avec la seconde plus basse.


A 3 joueurs, le personnage restant est virtuel : on peut jouer dans sa colonne et les cartes qu’il remportera sont retirées du jeu.
A 2, chaque joueur possède deux personnages.

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Le jeu se poursuit après l’épuisement de la pioche. La partie s’achève lorsque aucune ligne ne peut plus être complétée. Les mains des joueurs sont alors défaussées.

A la fin de la partie, chaque joueur donne les pommes qu’il a récolté à son joueur de gauche.
Ensuite, chacun compte ses points comme suit :
Chaque pièce d’or et chaque pomme rapporte 1 point.
Chaque tâche noir enlève 1 point.

Le gagnant est le joueur ayant le plus de points.