Lorsque Thomas Day associe sa plume au sabre de Miyamoto Musashi, c’est pour nous conter l’histoire de cette légende de la culture japonaise avec ses propres mots, et à travers le prisme de sa vision de ce qu’aurait pu être l’un des plus grands duellistes de tous les temps dans un monde tel que peut le concevoir un auteur de fantasy.

L’ouvrage se lit vite, facilement, tranchant à vif dans l’imagination du lecteur comme le ferait une lame. Il faut dire qu’à l’origine il s’agissait d’une nouvelle, prolongée par la suite. Elle en garde la trace, ce qui rend son format un peu bâtard. Le style de Thomas Day, que j’ai découvert jadis par son recueil de nouvelles (Sympathies for the devil), est clair, beau, subtil et équilibré ; tantôt descriptif, tantôt direct. Il n’hésite d’ailleurs pas à évoquer le charnel, car il n’est définitivement pas de ceux qui font du sexe un des tabous de la littérature. Si je partage la vision de l’auteur au sujet de l’importance souvent négligée de cette composante dans la littérature ou ailleurs, je me suis presque lassé des multiples références sensuelles de La Voie du Sabre. C’est l’une des seules critiques que je pourrais formuler (et encore, du bout des lèvres…).

Car le ton de l’écrivain se prête bien au Japon imaginaire qu’il dépeint (magie et dragons y ont leur place), et l’on est franchement emporté dans ce tourbillon d’aventures, de batailles et de découvertes, grâce au voyage initiatique du conteur, élève de Musashi, qui s’adresse directement à nous. Les chapitres se succèdent, et il est bien difficile de lâcher le manche du sabre qui nous entraîne dans le sillage du duo, chacun des deux poursuivant (pour le pire et le meilleur) leurs propres quêtes.

La Voie du Sabre a finalement le défaut de sa qualité : son format court ne permet pas à l’auteur d’approfondir son monde et il doit passer sur certaines scènes (parfois des années) évoquées mais non développées, alors qu’on aurait été ravi du contraire. Mais il s’en sort plus qu’honorablement pour nous le présenter au vu du nombre de pages qu’il s’est donné.

On notera également quelques parallèles peut être tout à fait involontaires entre certains classiques SF (Dune : encre de shô / épice, Star Wars : côté obscur ?) et certains éléments du livre. L’usage de ces rouages fait que l’on se positionne vite dans un Japon qui est pourtant si loin de nos cultures occidentales.

Si vous êtes amoureux de la fantasy, du Japon médiéval et des légendes de l’histoire martiale, n’hésitez pas ; c’est un voyage qui ne demande qu’un petit détour, et qui récompense le lecteur assez généreusement. A noter, une bibliographie et un lexique ont été ajoutés par l’auteur, preuve que sa démarche est celle d’un passionné, mais aussi celle d’un conteur.