A la fin du siècle dernier, un éminent archéologue, Sir Thomas Launceston, ouvre un tumulus viking à St. Magnus Bay, dans les Shetlands. Quelques semaines plus tard, une série de meurtres particulièrement violents et commis par deux hommes déguisés en Vikings, ensanglantent Londres. Deux policiers de Scotland Yard, Julian Harwood et Andrew Molton, sont chargés de l'affaire. Si Andrew est un policier solide et expérimenté, son collègue Julian semble plus fragile, la vie n'ayant guère épargné le jeune inspecteur. Abandonné à la naissance, Julian rencontre maintenant des difficultés dans sa vie sentimentale et professionnelle.
Après un accrochage avec la police, l'un des meurtriers est tué. Le second, bien que blessé, parvient à s'enfuir. Peu après, les meurtres reprennent. Mais cette fois, les victimes ne sont plus de simples boutiquiers, mais des membres éminents de la bonne société. Sir Thomas est tué en premier. Mary Launceton, la fille de Sir Thomas, aidée par un journaliste du nom de Ruppert Graves, mène parallèlement sa propre enquête. Elle découvre que, contrairement à ce que prétend Scotland Yard, il existe bien un lien entre les victimes du Viking tueur, qu'elles soient issues de la riche bourgeoisie ou de simples prostituées.