Auteur reconnu et grand reporter, Joseph Kessel a arpenté les continents et parcouru les pays en guerre, frôlant la mort à maintes reprises pour témoigner de son siècle tourmenté.

Homme d’action autant que de lettres, il fut engagé volontaire durant la première guerre mondiale, journaliste, aventurier, résistant et aviateur, croisa Hitler dans l’Allemagne des années 30, couvrit la Guerre d’Espagne, rejoignit De Gaulle à Londres, y écrivit avec son neveu Maurice Druon le Chant des Partisans, assista au procès de Pétain et à celui de Nuremberg avant d’entrer à l’Académie Française…

Ce livre retranscrit son dernier entretien dans lequel il se livre à son filleul, nous laissant entrevoir ce qui l’a poussé à défier tant de foi la mort aux quatre coins du globe…

Né alors que mourrait le XIXe siècle, Joseph Kessel fait partie de ces hommes exceptionnels dont la vie et le destin semblerait presque peu crédible dans un roman. Et pourtant, la vie du romancier fut des plus aventureuse et les auteurs de l’album s’attachent, en retranscrivant son ultime entretien, à cerner ce qui a pu pousser cet homme à risquer mainte et mainte fois sa vie pour témoigner de ces moments où les hommes frôlent la mort.

Rythmé par les échanges entre l’écrivain et son filleul, l’album retrace sa vie mouvementée, de la rencontre de ses parents à sa naissance, de ses combats à ses reportages, en passant par ces romans qui lui valurent la reconnaissance des milieux littéraires. Les anecdotes qui émaillent le récit le rendent plus prenant encore, de cette première mort à laquelle Kessel a échappée bébé en passant par cette rencontre Hemingway, l’écriture du Chant des Partisans ou ce fameux masseur d’Himmler qui sauva des vies avec un confondant courage, le fait qu’il est obtenu le premier visa pour Israël, le lien étrange que sa fille tissa avec une lionne et qui lui inspira son chef d’œuvre…

Le dessin de Nicolas Otéro (Amerikkka, Confessions d'un enra-gé,Morts par la France…) s’avère remarquable. Ses aquarelles accentuent l’idée d’un récit pris sur le vif, comme on fait un carnet de voyage, alors que les subtils changements de techniques permettent au lecteur de se retrouver dans les différentes époques, avec l’ombre de ce frère qui plane d’un bout à l’autre… Restituant les époques avec finesse, l’artiste esquisse au fil des pages le saisissant portrait d’un aventurier écrivain qui a cheminé si souvent aux côtés de la camarde…

La vie de Joseph Kessel a tout de celle d’un personnage de roman. Cosigné par Judith Cohen Solal et Jonathan Hayoun, ce récit mis en image avec sensibilité par Nicolas Otéro brosse un portrait fascinant de cet homme hors du commun qui fut soldat, aviateur, aventurier, reporter, écrivain, résistant et académicien…

Mais qu’est-ce qui a poussé cet homme à risquer sa vie pour couvrir et témoigner des conflits de son siècle ? Qu’est-ce qui a poussé cet homme, qui aimait la vie, à côtoyer si souvent la mort ? C’est à ces lancinantes questions que tentent de répondre les auteurs, assistés au dessin par un Nicolas Otéro très inspiré qui dépeint avec art chacune des époques traversées tout en complétant au fil des pages le portrait d’un homme tout à la fois fascinant et attachant…

Une fois l’album refermé, on est pris de la furieuse envie de se replonger dans le sulfureux Belle de Jour, dans l’envoûtante et bouleversante Armée des Ombres ou le touchant Lion à la lumière de cette édifiante et passionnante biographie…

Malgré l’horreur des morts et des blessés, l spectacle était d’une beauté hallucinante.Joseph Kessel