Avril 1865. La guerre de Sécession vient de s’achever. Âgé d’à peine deux ans, un gamin débarque New-York pour amorcer une nouvelle vie. Il n’a aucun souvenir de ses parents, juste quelques flashs, comme ce jour où, fils d’esclave, il fut marqué au fer rouge…

1893. Elevé par Christian Scott qui sera son père de substitution, il aurait pu mal tourner s’il n’avait pas croisé la route du chef de la police de la ville, Ungus Byrnes, qui en fera son homme de main… S’arrachant à sa condition d’ancien esclave, il va peu à peu gravir l’échelle sociale…

Mais l’assassinat du Général Hadley sur lesquels ils vont devoir enquêter allait réveiller les fantômes de la Guerre civile dont les plaies n’ont toujours pas cicatrisées. Etrangement, Byrnes semble vouloir étouffer l’affaire au plus tôt… Mais Dred comprend elle est liée à ses origines et décide mener sa propre enquête…

Après avoir signé Ange Leca (somptueusement mis en images par le talentueux Victor Lepointe et dont le second opus sortira sous peu), le tandem Tom Graffin et Jérôme Ropert se reforme pour nous proposer un nouveau polar se déroulant dans le New-York ségrégationniste de la fin du XIX siècle. Pour la petite histoire, l’écriture de cet album est antérieure à celle d’Ange Leca, même s’il constitue le second publié en commun…

Passionné par cette époque et grands amateurs de romans policiers, le scénariste de l’excellent Jukebox Motel et l’auteur du fascinant Jack l'Eventreur et Aventures à West End, (passionnantes enquêtes pour le très immersif jeu de Gary Grady, Suzanne Goldberg et Raymond Edwards, Sherlock Holmes Detective Conseil) nous invite à découvrir une ténébreuse enquête dont les racines plongent dans les derniers soubresaut de la Guerre de Sécession, période sombre et troublée dont Dred ne conserve que quelques bribes éparses.

Au centre de l’intrigue, le fameux Collier de la Liberté dont Benjamin Franklin fut une temps dépositaire et qui serait rentré en possession du général défunt dans des circonstances troubles. L’enquête s’appuie comme il se doit sur une solide documentation dont on peut avoir un aperçu dans les dossiers clôturant l’album. Tout en posant les principaux protagonistes de l’histoire avec un savoir-faire confondant, les auteurs l’inscrivent dans un cadre historique précis, décrivant le statut particulier de New-York qui, tout en soutenant l’Union durant la guerre, entretenait déjà alors de forts liens commerciaux avec les états du sud qui créèrent un clivage durable au sein de la population… Si le Ku Klux Klan, fondé après la défaite des Confédérés, a été interdit en 1877 sous l’impulsion du Président Grant, on comprend rapidement que l’Empire Invisible est toujours à l’œuvre… Construit autour du personnage de Dred Scott, l’enquête de ce premier opus s’avère aussi captivante que riche en rencontres édifiantes, en révélations et en rebondissements savamment orchestrés…

Pour son premier album, Thibault Descamps fait montre d’une réelle maîtrise de la narration graphique grâce à un découpage aussi précis que soigné. Ses compositions nous immergent avec force dans le New-York de la fin du XIXe siècle avec des cadrages incisifs et très cinématographiques alors qu’il anime des personnages bien campés de façon particulièrement convaincante. Ses planches sont par ailleurs joliment mises en couleur par le talentueux Sébastien Bouet.

Le tandem de scénariste d’Ange Leca se reforme pour un nouveau polar historique qui nous entraîne dans le New-York de la fin du XIXe siècle…

Recueilli par Christian Scott en 1965 alors qu’il était âgé de deux ans à peine, Dred porte sur lui la marque des anciens esclaves qui lui fait refuser l’ignorance, la misère et la servitude. Après une bagarre de rue, son destin aurait pu basculer s’il n’avait croisé la route de Ungus Byrnes, chef de la police de New-York qui allait lui donner la chance de s’extirper de sa condition. Devenu son bras droit, il allait enquêter avec lui sur le meurtre du Général Hadley, ignorant qu’il était inextricablement lié à son propre passé…

S’appuyant sur une solide documentation historique et porté par une poignée de personnages troubles qui cachent leurs véritables intentions, le scénario de Tom Graffin et Jérôme Ropert s’avère aussi passionnant que captivant, esquissant un saisissant portrait du New-York de 1893. Le trait de Thibault Descamps et son encrage épuré, joliment mis en valeur par les couleurs de Sébastien Bouet, nous immergent avec force dans l’époque grâce à des cadrages percutant et un découpage soigné… Premier tome d’un polar historique solidement charpenté, New York 1893 place cette nouvelle série sous les meilleurs auspices…

- Si on commence à prendre des négros dans la police...
- Vous pouvez répéter ? Ils ont combattu pour l'union, vous vous souvenez ? dialogue entre un policiers et Byrnes