Désormais retraité, Charles Hartfield est interviewé par un journaliste désireux d’écrire un livre sur cet homme qui aurait inventé un mélange secret pour faire tomber la pluie…

L’homme lui parle de sa passion pour les sciences et plus particulièrement pour l’ensemencement des nuages, élaborant un mélange composé de vingt-trois produits chimiques à même de faire tomber la pluie… Fort de cette invention et monnayant finance, , il soulagea les agriculteurs et les éleveurs en détresse et satisfaisant les grandes villes qui faisaient appel à lui, mettant un point d’honneur à ne se faire payer qu’en cas de résultat…

Mais un jour de 1916, à San Diego, il réussit à faire pleuvoir au-delà de ses espérances, provoquant des inondations qui ravagèrent la région et firent rompre un barrage qui fit des dizaines de victimes…

Rodolphe et Griffo se retrouvent après leur remarquable Diable dans la bouteille, adaptation du récit fantastique de Robert Louis Stevenson : le Diable dans la Bouteille. Cette fois-ci, le scénariste s’empare de la vie fascinante de Charles Hartfield dont on ne sait s’il fut un génie ou un escroc et qui prétendait pouvoir faire tomber la pluie…

Imaginer qu’au début du XXe siècle un homme ait été considéré par ses contemporains comme un « faiseur de pluie » s’avère déjà en soit fascinant, qu’il l’ait réellement été ou qu’il ait pu le faire croire… Cela ne suffit pas à faire un bon album mais Rodolphe fait montre, une fois encore, de ses formidables talents de conteur. Plutôt que de nous raconter simplement la vie de Charles Hartfield, de son enfance dans les étendues arides du Kansas à la naissance de sa passion pour la météorologie, de son travail comme représentant de la New Home Sewing Machine Company à ses premières expérimentations, de ses premiers succès qui le firent connaître au grand public jusqu’à la porte de son tombeau, Rodolphe amorce son récit par un rêve étrange et pénétrant à même de conditionner ses recherches futures et le pousser à s’intéresser aux phénomènes météorologiques… Et si son scénario s’avère si captivant, c’est qu’il est en fait le fruit de plusieurs entretiens accordé par et Charles Hartfield à un journaliste désireux de devenir son biographe… L’histoire de Rainmaker est ainsi entrecoupée de séances d’interviews qui permettent d’apporter des précisions sur les éléments qui nous sont relatés tout en esquissant le portrait d’un original qui avait foi en la parole donnée et semblait sûr de son fait… Chargée de mélancolie, la dernière séquence apporte, comme le songe initial, une notre de poésie à l’ensemble…

Mais l’histoire de cet homme né il y a près d’un siècle et demi entre en résonnance avec notre époque contemporaine où le dérèglement climatique cause des catastrophes aux quatre coins du globe, des sécheresses aux inondations, des tempêtes aux cyclones, des canicules aux froids hivernaux. Et si certains restent climatosceptiques, nombreux sont ceux qui pensent que la recherche et la science pourra régler le problème… et qu’il était dès lors inutile de s’en préoccuper outre mesure… Charles Hartfield était-il un chimiste de génie ? un mystificateur et météorologue éclairé à même de prévoir la pluie et de faire croire qu’il en est la cause ? Le livre ne tranche pas… et c’est très bien ainsi !

Le dessin généreux de Griffo nous entraîne avec dans l’Amérique du début du siècle comme dans celle d’après-guerre, une Amérique encore déchirée entre passé et modernité. Le personnage de Charles Hartfield s’avère particulièrement attachant tant il semble sincère dans sa démarche. La façon dont le dessinateur le met en scène souligne avec subtilité l’humour attendrissant distillé par Rodolphe dans son histoire. Le soin apporté aux costumes et aux véhicules rend l’album plus immersif encore, de même que la mise en couleurs, comme de coutume magnifique…

Près d’un an après leur Main du Diable, remarquable adaptation de la nouvelle le Diable dans la Bouteille de Robert Louis Stevenson, Rodolphe et Griffo se retrouvent pour devenir les biographes de l’énigmatique Charles Hartfield…

Charles Hartfield raconte à son biographe l’histoire de sa vie, de sa naissance dans l’état du Kansas à ses rêves de pluie, de son travail comme représentant en machine à coudre à sa passion pour la météorologie, de ses premiers succès à faire tomber la pluie à sa réussite trop fracassante à San Diego qui entraîna tant de drames… Tout cela sans que l’on sache encore aujourd’hui s’il fut un scientifique autodidacte brillant et faiseur de pluie ou un mystificateur ?

Rodolphe fait une nouvelle fois montre de ses formidables talents de conteurs. Son scénario est aussi habile que captivant, avec cet homme qui raconte sa vie, interrompu par ses échanges avec le journaliste qui s’est mis en tête d’écrire sa biographie et qui se prend d’amitié pour son sujet. Porté par une mise en couleur délicate, les planches de Griffo s’avèrent somptueuses et immergent avec art le lecteur dans chacune des deux époques durant lesquelles se déroule le récit, de l’aube du XXe siècle à l’Amérique des années cinquante. Rainmaker est un album aussi édifiant que captivant qui se teinte de cette touche d’humour mêlée de poésie, caractéristique de l’œuvre de Rodolphe.

- Et vos interventions fonctionnaient toujours ? A tous les coups ?
- Presque ! Sinon je recommençais. Parfois, c’est vrai, on a dû annuler des contrats…
- Certains de vos détracteurs vous accusaient de n’être qu’un simple météorologue qui calculait juste l’arrivée de la pluie…
- Là, j reconnais qu’il y a un peu de vrai : j’attendais en effet le moment le plus propice. Quel mal y a-t-il à ça ? Mais, bien sûr, j’aidais celui-ci à venir. J’accélérais les choses.dialogue entre Charles Hartfield et son biographe