Irlande, juillet 1925. Molly travaille comme domestique dans la famille d’un célèbre compositeur qui a décelé en elle un véritable don pour la musique. Aux côtés de ses enfants, Candice et Bredan qui la considère comme leur sœur, elle a appris la musique et excelle à la harpe.

Mais le destin de Molly bascule lorsqu’elle se laisse séduire par un bel officier volage. Rejeté par la bonne société irlandaise, et sous la pression du père O’Brin, la jeune fille est envoyée dans l’un couvent de la congrégation de la Magdalena…

Derrière ces murs austères où on prétend faire expier leurs pêchers aux jeunes filles, Molly va vivre un enfer de travail, de privation et d’humiliation. Alors que sa grossesse suit son court, elle va apprendre le sort déchirant que subissent les jeunes femmes au sein de l’institution et celui des enfants qui y naissent… Molly refuse de se soumettre et va tenter de retrouver sa liberté…

Après sept ans après La mystérieuse affaire Agatha Christie et cinq ans après leur George Sand, ma vie à Nohant, Chantal Van den Heuvel et Nina Jacqmin se retrouvent pour signer un roman graphique bouleversant s’appuyant sur des faits tristement réels…

Nés la Grande Bretagne et dans l’Irlande du XIXe siècle, les Couvent de la Madeleine s’étaient donnés pour but de réhabiliter les « femmes perdues » qui avaient eu des relations sexuelles hors mariage… Tenues par l’Eglise, ces institutions faisaient travailler durement leurs pensionnaires dans des blanchisserie, s’enrichissant sur le dos des jeunes femmes qui leur étaient leur étaient confiées, à la demande de prêtres ou de leur propre famille… Au cœur de cet univers quasi carcéral, isolées du reste du monde, elles recevaient humiliations, brimades et châtiments corporels, soi-disant pour les purifier… Pour mettre en lumière ce scandale ahurissant, Chantal van den Heuvel s’appuie sur le destin fictif d’un jeune-femme, Molly, domestique dans un famille bourgeoise bienveillante et qui, après avoir cru les boniments d’un officier, neveu de l’odieuse belle-mère de Candice et Bredan, a eu le malheur de tomber enceinte. Pour préserver sa famille et celle de ses employeurs du scandale, elle est confiée aux « bons » soins d’un de ces Couvent de la Madeleine…

La scénariste prend le temps nécessaire pour construire patiemment une vie à Molly, pour lui tisser un passé et de lui esquisser un avenir au sein de cette famille bourgeoise qui l’a accueilli en son sein, en faisant un personnage crédible et attachant… Après sa « faute » avec ce beau militaire séducteur qui ne voit en elle qu’une nouvelle conquête, la voilà contrainte, par la pression familiale, institutionnelle et religieuse, à accepter de rejoindre l’un de ses couvents où elle sera enfermée, coupée du monde extérieur, subissant chaque jour l’emprise des sœurs qui feront souffrir son corps et son âme… Bien vite, c’est le sort de ces enfants nés entre les murs du couvent qui heurte sa sensibilité et attise sa révolte : arraché à leur mère, ils seront proposés à des familles fortunées en mal d’enfants qui prendront soin d’effacer leurs origines en changeant jusqu’à leur prénom. La vie au sein du couvent est dépeinte avec force détails, souvent insoutenables… A travers ce destin individuel poignant, l’autrice met en lumière ce scandale révoltant et méconnu jusqu’à ce qu’il éclate au grand jour dans les années 1990… Difficile de ne pas être impressionné par la structure narrative de l’histoire qui fait passer le lecteur par tout un panel d’émotions qui lui confère toute sa force…

Le dessin délicat de Nina Jacqmin s’avère parfait pour mettre en images cette bouleversante histoire. Plein de sensibilité, son trait n’a pas son pareil pour retranscrire les émotions et les états d’âmes des différents protagonistes, de la complicité entre Candice, Bredan et Molly à la bienveillance du père, de l’aigreur de la belle-mère à la méchanceté des sœurs de Magdalena, du désespoir qui gagne peu à peu Molly avant qu’elle ne se rebelle, des remords du prêtre de l’avoir confiée, en toute bonne foi, aux « bons soins » du couvent qui allait jusqu’à lui retirer son prénom pour le remplacer par un matricule afin de la rabaisser plus bas que terre… La douceur des couleurs contraste avec l’âpreté du propos et les compositions soignées de la dessinatrice renforcent l’intensité dramatique du récit… Quant à la couverture, sublime et inquiétante, elle s’avère tout juste magnifique, esquissant les contours de la tragédie…

Avec les Filles de Magdalena et à travers le destin fictif de l’une d’entre elles, Chantal Van den Heuvel et Nina Jacqmin mettent en lumière un ahurissant scandale d’état…

Irlande, juillet 1925. Domestique dans la maisonnée d’un grand compositeur, Molly considère ses enfants comme ses frères et sœurs. Il faut dire que le chef de famille a très tôt remarqué son don pour la musique et lui a prodigué la même éducation qu’à ses propres enfants. Mais, alors que le musicien assurait une série de concerts qui devait durer plusieurs mois, Molly tombe sous le charme d’un bel officier de passage qui la met enceinte. Pour épargner à sa famille et à celle de ses employeurs de la honte qui ne manquerait pas de retomber sur elles, la jeune femme accepte de rejoindre un couvent de Magdalena où elle travaillera comme blanchisseuse… Mais la vie au sein de cet établissement tenu par la poigne de fer de religieuses n’a rien à envier à celle des prisons et les filles y subissent chaque jours brimades, humiliations et châtiments corporels… C’est lorsqu’elle comprend le sort réservé aux bébés nés dans le couvent qu’elle décide de reprendre sa liberté avec l’aide d’une autre pensionnaire…

Joliment écrit et solidement charpenté, le récit de Chantal Van den Heuvel use avec finesse de la fiction pour pointer ce scandale qui perdura durant des années et qui vit la vie de milliers de jeunes filles sacrifiées pour avoir « fauté » avec la complicité de l’état irlandais et de l’Eglise Catholique… L’autrice prend le temps de dépeindre la vie de la jeune femme pour que lecteurs et lectrices perçoivent mieux ce qui lui a été retiré lors de son internement dans un de ces couvents destinés à châtier de jeunes femmes ayant eu des relations charnelles hors mariage ou simplement jugée trop séduisante ou trop belle… Le scénario poignant et bouleversant qui pointe toute l’hypocrisie de la bonne société irlandaise de l’époque est mis en musique par les pinceaux alertes et délicats de Nina Jacqmin, artiste qui n’a pas son pareil pour saisir et retranscrire les émotions et les états d’âmes des différents protagonistes, de Molly à sa famille de cœur en passant par les remords du prêtre, la méchanceté des religieuses ou le désarroi des autres pensionnaires du couvent où elle allait être enfermé… Les Filles de Magdalena est un album aussi révoltant que bouleversant qui hantera le lecteur longtemps après l’avoir refermé…

- Ta faute est grande, Molly. Tu t’es comportée comme une indigne pêcheresse.
- Il disait qu’il m’aimait, mon Père, qu’on allait se marier.
- Petite sotte !dialogue entre Molly et le Père O’Brien