Des guerres de Charlemagne à la Seconde Guerre mondiale, les vies des 13 capitaines ici racontées dessinent une certaine histoire de la France. Tous et Jeanne d'Arc sont valeureux, courageux, plein de fougue et bravent la mort sans sourciller.

Ils se sont battus en France, en Italie, en Egypte, en Autriche, en Hollande. Ils ont affronté les nazis, les envahisseurs normands ou anglais, ils ont défendu le roi, l'empire ou la république. Tous ont une vie bien réelle mais éminemment romanesque.

Chaque moment de leur épopée relève d'un moment décisif de la construction de la nation. Toutes racontent une histoire de bruit, de fureur et de sang.