EDIMBOURG (AFP) - Deux pétitions ont été déposées jeudi au Parlement écossais demandant que soit accordé le pardon posthume aux milliers de personnes qui ont été condamnées pour sorcellerie, dont la dernière en 1944.

"Quatre milliers de personnes ont été accusées de sorcellerie en Ecosse, dont environ 85% de femmes", a souligné "Full Moon Investigations", une organisation spécialisée dans le paranormal qui est à l'origine des deux pétitions.

La première, signée par 69 personnes, demande le pardon pour l'ensemble des "sorciers" ou "sorcières" tandis que la deuxième, qui réunit 206 noms, exige la même grâce posthume pour le cas spécifique de Helen Duncan, dernière Ecossaise à avoir été condamnée en vertu de la Loi sur la sorcellerie de 1735. Cette législation a été abolie en 1951.

Helen Duncan avait passé neuf mois en prison. Elle avait affirmé avoir entendu l'esprit d'un marin évoquer la perte d'un navire lors d'une bataille de la Seconde Guerre mondiale. Le naufrage du bâtiment n'était alors pas connu, l'armée l'ayant gardé secret pour préserver le moral des troupes.

"Des métiers comme herboristes, acupuncteurs, sages-femmes ou nutritionnistes peuvent tous être considérés comme puisant leurs origines dans les traditions et les paroles de personnes qui ont été catégorisées comme sorciers", a souligné Andrea Byrne, membre de Full Moon.