Inspiré de faits réels édifiants, ce film de gangster nous conte l’ascension de Frank Lucas, chauffeur et homme de main de Bumpy Johnson, parrain de Harlem. A la mort de son employeur, il va mettre sur pied un trafic de cocaïne à grande échelle tout en s’efforçant de rester discret et de garder profil bas. D’une froideur glaçante, son personnage est brillement interprété par un Denzel Washington en grande forme… Russell Crowe n’est pas en reste avec son personnage de Richie Roberts, inspecteur intègre, qui va s’attaquer au marché de la drogue en créant le SIU qui engendrera plus tard la Drug Enforcement Agency.
La mise ne place de ces deux personnages principaux est efficace et la narration de leurs itinéraires parallèles qui finissent par se télescoper est faite avec brio.
Chacun possède une personnalité complexe, avec sa part d’ombre et de lumière. La mise en abîme de l’ingéniosité et la respectabilité de Frank Lucas et des dégâts engendrés par ses trafics apporte au film une force appréciable.

La réalisation est impeccable et le cinéaste nous raconte avec talent cette histoire de gangster délicieusement classique mais bougrement efficace. En s’efforçant de resituer l’action dans son contexte historique avec en toile de fond la guerre du Vietnam qui permit à Frank Lucas de développer son trafic en s’inspirant des bisness-man américains, Ridley Scott nous dépeint la face sombre de l’American Dream…

La bande son, mixe de compositions originales du rappeur Jay-Z et de musique d’époque souligne à merveille l’action du film et immerge le spectateur dans les seventies.

American Gangster est un film fleuve (près de 2h40!) passionnant, captivant et enrichissant qui nous replonge dans une époque reconstituée avec minutie et efficacité. Un excellent film de genre…