A travers la vie de la famille de la dessinatrice Jean-Luc Cornette et Vanyda se proposent de nous raconter l’histoire tourmentée du Laos des années 30 à nos jours…

Surnommé le pays au million d’éléphant et du parasol blanc, le Laos est une terre de splendeurs qui a connu des guerres successives avant que la monarchie ne tombe, cédant le pas à une dictature communiste. Les ancêtres de Vanyda ont vécu ces bouleversements et ceux qui ont pu ont fui le pays… mais ne l’ont jamais oublié…
Née en France, Vanyda aura attendu vingt-cinq ans avant que de découvrir le royaume de ses ancêtres en compagnie de Jean-Luc Cornette…

Dès les premières pages, on tombe sous le charme du dessin de Vanyda dont le trait sensible et élégant nous avait d’ores et déjà envoûté dans l’Année du Dragon, l’Immeuble d’en face ou un Petit goût de noisette.

Le scénario de Jean-Luc Cornette s’étale sur plusieurs décennies, esquissant le portrait d’un pays au travers de celui des aïeux de la dessinatrice. Mettant en scène de très nombreux personnages sur plusieurs générations, sans doute pour multiplier les points de vue et donner à voir la complexité du Laos, le scénario s’avère particulièrement exigeant… d’autant que pour beaucoup de lecteurs, l’histoire et la géographie du Laos reste pour le moins méconnue.

Pourtant, on s’attache néanmoins à ces personnages, à leurs coutumes et leurs croyances si éloignées des nôtres, de même qu’à leurs destins fracassés contre celui de leur magnifique pays d’où ils furent parfois rejetés car servant les intérêts du pays colonisateur. On s’émeut de ces rencontres pleines de retenues, de ses amours naissants et de ces enfants qui en seront le fruit… Et de cette famille éclatée aux quatre coins du monde dont les membres grandissent et vieillissent loin les uns des autres mais dans le cœur de qui résonne toujours l’appel de leurs origines, de leurs racines, les poussant eux ou leurs enfants à venir ou revenir fouler la terre du royaume de leurs ancêtres… Sans oublier l’impérieuse nécessité qui fut la leur de sans cesse s’adapter, pour plier sans jamais rompre, face à l’adversité…

Se déroulant sur près de quatre-vingt ans, un million d'éléphants est un récit dense et exigeant construit sous forme de courtes séquences qui sont autant de bribes de souvenirs… Mises bouts à bouts, elles forment l’histoire d’une famille, celle de Vanyda, née en France mais dont les racines plongent dans ce royaume ancestral qui vécut bien des bouleversements durant les huit décennies qui viennent de s’écouler…

Touchant souvent, bouleversant parfois, ce récit familial nous donne à voir l’histoire du Laos à la hauteur des hommes et des femmes qui l’ont vécue ou subie, multipliant les personnages pour multiplier les points de vues.

En refermant le livre, on regrette presque de ne pas en connaître davantage sur ces personnages attachants et sur l’histoire tourmentée de leur pays d’origine… Reste cette douce nostalgie distillée au fil des pages et qui nous accompagnera quelques temps encore après la lecture de l’album…