Au cœur de la sinistre prison d’Etat où il est enfermé et soumis à la camisole de force, Darrell Standing poursuit ses voyages extracorporels…
Il voyage ainsi dans le temps et l’espace et s’incarnant dans le corps d’hommes, de femmes et d’enfant, revivant l’histoire du monde, de la conquête de l’ouest en passant par la Corée médiévale de la Rome antique à un navire en perdition ou au cœur de la préhistoire…
Ses nombreuses vies lui permettent d’avoir une vision d’ensemble de l’histoire de l’humanité, de ses origines à nos jours et de s’interroger sur les destins si différents et pourtant si semblables de chacun des hommes et des femmes qui l’ont précédé… Alors qu’il marche vers la potence, le prisonnier désormais philosophe comprend qu’il n’est que le maillon d’une chaîne ininterrompue qui commença bien avant lui et se poursuivra bien après…
Après un premier tome particulièrement marquant à même de hanter durablement le lecteur, Riff Reb's parachève son impressionnante adaptation de ce roman dans lequel Jack London menait une attaque en règle contre le régime carcéral américain…
Il y suit les dernières années de Darrell Standing, condamné pour le meurtre de son collègue, le Professeur Haskell… Mais si son corps est enfermé, subissant les brimades et les tortures quotidiennes de ses geôliers, il a appris à s’en libérer pour revivre les reflets de ses vies antérieures… Au fil de ses expériences, et alors que se rapproche l’issue fatale, il semble prendre pleinement conscience de sa place dans le monde… Chacune de ses incarnations nous conte une vie âpre, difficile, pleine de fureur et souvent de sang… Sans lien apparent au prime abord… Et pourtant, au seuil de la mort, Darrell semble en passe de trouver ce qui pousse l’humanité à défricher des forêts, construire des maisons, franchir des océans ou… assassiner son prochain…
Entrecoupant ces courts récits, l’auteur nous fait le compte rendu de son quotidien de prisonnier… Ayant lui-même été enfermé pour vagabondage, Jack London puise dans sa propre expérience du milieu carcéral pour dépeindre toute l’absurdité d’un système destiné à broyer l’individu… un système soutenu par des lois iniques qui donnaient aux directeurs de prison quasiment le droit de vie et de mort sur les prisonniers dont il avait la charge… un système qui n’a aucune prise sur Darrell Standing, ce qui ne fait qu’attiser la haine de ses tortionnaires et le conduira vers l’issue fatale… issue dont il n’aura que faire, ayant pris conscience de ce qu’était la vie… Les bassesses humaines n’ont plus prise sur lui : enchaîné, et même pendu, il est infiniment plus libre que ses bourreaux…
Mais Riff Reb's n’est pas seulement un formidable conteur qui parvient à retranscrire avec justesse la force du roman de London… C’est aussi un incroyable dessinateur dont le trait puissant donne corps à chacune des précédentes incarnations de Standing, nous entraînant aux quatre coins du globes en des époques différentes. Chacune d’entre elle est nimbée d’une teinte qui lui est propre et qui accentue les sentiments véhiculés par chacun des récits alors que l’auteur joue avec art des ombres et des lumières…
Ses cadrages vertigineux subliment une mise en image inventive et poétique illustrant avec force les questionnements et les pensées du narrateur, nous rendant plus intolérable encore les mauvais traitements dont il est victime et qui le conduiront jusqu’à la corde, après un compte rendu glaçant de ses derniers instants, om il fait montre d’une glaçante lucidité…
Montrant un prisonnier apaisé dont les souvenirs de ses vies passés lui permettent de s’évader de sa geôle, la couverture de l’album est plus magnifique encore que ne l’était celle du premier tome… Ce qui n’est pas peu dire…
Etrangement moins connu que Croc Blanc, Construire un feu, Martin Eden ou l’Appel de la Forêt, le Vagabond des Etoiles est un violent pamphlet contre le système carcéral américain où l’on voit le personnel pénitencier, du directeur de la prison au simple gardien, humilier et torturer sans vergogne ces prisonniers qui sont pourtant leurs frères en humanité…
Reconnaissable entre tous, le trait puissant de Riff Reb's fait une nouvelle fois merveille… Sublimée par une mise en couleur saisissante et des compositions audacieuses, ses planches sont tout juste magnifique et accentuent avec finesse le malaise qui va grandissant à mesure que Darrell Standing se rapproche de la potence…
Véritable chef d’œuvre du neuvième art, ce second tome abandonnera le lecteur totalement lessivé par cette plongée en milieu carcéral qui pointe tous les travers d’un système inique et inhumain…
- Mettez-le sur pieds.
- Mais, directeur, il ne tiendra pas debout ! Il est comme paralysé ! […] Vous voyez bien, je vous l’avais dit.
- Non, le directeur a raison ! Je l’ai fait exprès, c’est une chute de comédie ! J’aime tellement vous faire rire !
- Puisque tu aimes le spectacle, Standing, voici le programme : on va te laisser te requinquer un peu, puis tu vas refaire dix jours de camisole. Et ainsi de suite. Jusqu’à ce que tu nous dises où est la dynamite.
- Je suis vraiment désolé de vous causer tant d’ennuis. Quel dommage que je m’obstine encore à vivre ! Que voulez-vous, ce n’est pas de ma faute si je ne meurs pas.dialogue entre Darrell Standing et ses bourreaux