Eté 1874. L’or a été découvert en Dakota, dans les Black Hills, la terre sacrée des Sioux va exciter bien des convoitises.

Alors que les Etats-Unis traversent une grave crise économique et après avoir cherché à acquérir cette contrée de manière pacifique et satisfaire les velléités d'expansion des colons et apaiser leur fièvre de l’or, le Président Ulysses S. Grant décide, sous la pression de ses conseillers, à rompre le traité Fort Laramie signé par son prédécesseur en 1868 et qui attribuait cette terre aux indiens.

La guerre est déclarée au printemps 1876. Trois colonnes de soldats se mettent en marche pour éliminer la menace que les Sioux faisaient peser sur les prospecteurs. Ils ignoraient que les visions de Sitting Bull avait donné corps à une grande coalition regroupant les nations Sioux et Cheyennes…

Alors que les Etats-Unis s’apprêtaient à fêter le centenaire de leur indépendance, ils allaient subir leur plus cuisante défaite militaire…

La Bataille de Little Big Horn est l’un des évènements qui a fait couler le plus d’encre aux Etats-alors que l’un de ses protagonistes, le Général George Armstrong Custer (le fameux et cruel Général Tête Jaune de Blueberry !) fait partie des figures mythiques de l’histoire du pays. Commandant le fameux 7e Régiment de Cavalerie, Custer est entré dans la légende après sa mort, grâce aux écrits de son épouse, au Buffalo Bill's Wild West Show et aux nombreux ouvrages et films qui lui ont été consacrés qui en firent un martyr de la Conquête de l’Ouest.

Etayé par les travaux de Farid Ameur, historien spécialiste de la Conquête de l’Ouest, Luca Blengino et David Goy nous font entrer dans les coulisses de cette bataille, retraçant en l’espace d’un album tant les évènements qui ont présidé à sa préparation que son déroulé précis, le tout reposant sur une solide documentation. Les scénaristes permettent ainsi aux lecteurs européens que nous sommes de comprendre le contexte dans lequel elle s’est déroulée, les enjeux économiques de la bataille et l’incompétence d’un Cluster impulsif et inconséquent qui, persuadé de la supériorité de son 7e de Cavalerie sur les guerriers indiens, n’a pas attendu le général Terry pour livrer bataille contre le village indien dont la taille aurait pourtant dû l’alerter… Au fil des pages, le lecteur comprend comment un enchaînement d’évènements et de décisions tactiques approximatives allaient conduire au désastre que l’on sait…

Mais, si la victoire fut retentissante, elle fut, on le sait éphémère. Les différentes tribus durent tour à tour déposer les armes et accepter de vivre dans des réserves qui se réduisaient comme peau de chagrin au grès de la découverte de filons aurifères et de l’implantation des colons. La cinglante défaite de Little Big Horn devait conduire au sinistre massacre de massacre de Wounded Knee qui vit plusieurs dizaines de membre de la tribu Lakota miniconjou tués par le 7e de Cavalerie en 1890. Parmi eux, de nombreuses femmes et enfants… Les Sioux ont toujours refusé les propositions d’indemnisation pour cette terre sacrée qui leur fut pourtant attribuée par le traité de Fort Laramie, foulé au pied par le gouvernement américain… La suite de l’histoire n’est donc pas encore écrite et c’est ce qui la rend si passionnante… A noter que l’album est complété par un dossier historique illustré de photos d’époque et de tableaux qui vient éclairer le récit qui nous a été conté…

Si le scénario s’avère passionnant et très didactique, le dessin d’Antoine Giner-Belmonte s’avère être d’excellente facture. Le soin apporté aux costumes et aux décors nous immerge avec force dans cette période troublée des années qui suivirent la guerre de Sécession. Aussi à l’aise dans les salons cossus de la Maison Blanche que pour dépeindre les villages indiens ou le tumulte des batailles, le dessinateur des Maîtres de White Plain (sur un scénario de Edouard Chevais-Deighton) nous livre une partition d’autant plus convaincante qu’elle est mise en valeur par le remarquable travail de colorisation de Chris qui vient illuminer des planches découpées avec soin.

Quatrième opus de la série consacrée à l’histoire de la conquête de l’ouest, Little Big Horn s’appuie sur une solide documentation pour retracer le déroulé de l’une des plus cinglantes défaites de l’armée américaine tout en nous donnant les clefs nécessaire pour comprendre les causes et les enjeux de cette bataille qui fit du Général Cluster l’un des héros mythique de l’histoire des Etats-Unis, alors même que son impulsivité et son inconséquence furent la cause majeur de la défaite…

Alimenté par les recherches de Farid Ameur, historien spécialiste de la Conquête de l’Ouest, le scénario de Luca Blengino et David Goy nous donne à voir et à comprendre les deux camps qui vont s’opposer et se combattre, des nations Sioux et Cheyennes qui vont s’unir pour la première fois à la décision du gouvernement américain qui décide de fouler au pied le traité de Fort Laramie pour s’accaparer ces terres sacrées pour les indiens et sur lesquels ont avait trouvé de l’or…

Les couleurs lumineuses de Chris mettent joliment en valeur le dessin d’Antoine Giner-Belmonte qui nous immerge au cœur de cette période troublée en esquissant des décors convaincants dans lequel évoluent les différents protagonistes de cette bataille.

Alors que les comptes ne sont toujours pas apurés puisque les Sioux réclament toujours qu’on leur restitue leur terre, refusant toute proposition d’indemnisation du gouvernement américain, Little Big Horn permet au lecteur de bien comprendre ce qui s’est joué ces 25 et 26 juin 1876 aux abords des berges de cette rivière qui serpentait paisiblement dans l’est du Montana.

- Vous devriez accepter l’offre généreuse que le gouvernement américain a l’honneur de vous soumettre…
- Vendre Paha Sapa ?
- Cette offre est la seule que vous aurez…
- Voici ma réponse : allez dire au Grand-Père blanc que les sioux ne peuvent pas vendre Paha Sapa car ils ne la possèdent pas, mais en sont les gardiens. C’est une terre sacrée, la demeure de nos dieux. Le lieu où reposent les âmes de nos ancêtres et les esprits qui animent les vivants. Elle est le cœur de tout ce qui est.
- Red Cloud, vous devez comprendre que rien ne nous arrêtera et que nous finirons, d’une manière ou d’une autre, à vous convaincre. Entendons-nous donc maintenant pour éviter de fâcheuses conséquences…
- Nos jeunes guerriers sont aujourd’hui en colère et n’écoutent plus les vieux chefs comme Spotted Tail ou moi…dialogue page 9