Sans doute la littérature est-elle l’âme d’un pays… Fondés en 1620 par une poigné de colons venus du vieux monde et désireux de faire de ce nouveau monde un Paradis sur terre, les futurs Etats-Unis d’Amériques étaient une terre vaste et hostile où les grandes puissances de l’époque se livrèrent une guerre qui devait asseoir la domination de la couronne britannique avant de que les colons ne décidèrent de prendre leur indépendance. Au cours du XIXe siècle, le pays a connu bien des bouleversements et des mutations, des guerres indiennes où les natifs défendirent leur culture et leurs modes de vie au recours massif aux esclaves pour cultiver de vastes champs, des puritains aux suprémacistes blancs, des abolitionnistes à la guerre de sécession qui déchira le pays… De tout cela émergea une littérature riche et foisonnante qui s’affranchit de la tutelle de celle de l’ancien monde en nous offrant de véritables chefs d’ouvres…

Parrainés par Olivier Gallmeister et François Guérif, Catherine Mory nous entraîne dans l’Amérique du XIXe siècle, esquissant le portrait de ces hommes et femmes qui ont contribué à forger l’âme des Etats-Unis d’Amérique, les replaçant avec force dans leur siècle, esquissant leur biographie tout en présentant leurs œuvres les plus marquantes, montrant comment celles-ci sont inextricablement liées à l’histoire de leur pays et à celle de leur enfance, bien souvent tourmentée…

On y retrouve mention de la nature sublime et sauvage avec Henry David Thoreau, du génocide indien dans le dernier des Mohican de de James Fenimore Cooper, du tragique épisode des Sorcières de Salem avec Nataniel Howthrone, la lutte anti-esclavagiste avec Mark Twain, la conquête des Océans avec le Moby-Dick de Herman Meleville, le puritanisme avec la grande Emily Dickinson, la ruée vers l’or avec Jack London, le développement du journalisme ou l’opposition entre le nouveau et l’ancien monde que l’on retrouve qui innerve bien des œuvres écrites outre-Atlantique, sans oublier la naissance du roman policier avec la trilogie du Chevalier Dupin d’Edgar Allan Poe… Consacré à l’une ou l’autre de ces figures iconiques de la littérature américaine, chaque chapitre s’avère tout aussi passionnant que drôle et tragique qu’entraînant et se referme sur une arbre montrant comment tel ou tel auteur ou autrice a inspiré d’autres auteurs tout aussi importants…

Découvert avec son formidable travail sur la Naissance du tigre (sur un scénario de Feldrik Rivat), j’ai été positivement impressionné par chacun des albums dessinés par l’impressionnant Jean-Baptiste Hostache, de son jubilatoire Shibumi (adaptation signée Par Pena du fascinant roman de Trevanian) en passant par son remarquable les Pionniers qui, sur un scénario impeccable de Guillaume Dorison nous racontait la naissance du Septième Art… Cet album lui permet une fois encore de laisser s’exprimer son saisissant talent avec trait épuré et rafraîchissant doté d’un dynamisme épatant, d’une énergie folle et d’une redoutable expressivité qui nous fait passer avec une (apparente) déconcertante facilité du rire aux larmes en l’espace d’une case… Son approche graphique se mêle avec art au propos de la scénariste, rendant la lecture de l’album plus édifiante et passionnante encore… Son interprétation de ces auteurs dont beaucoup semblent être des héros de romans tant leur vie fut tragique, tumultueuse ou aventureuse s’avère fascinante, nous donnant bien souvent envie de se plonger dans la lecture ou la relecture de leurs œuvres… Reprenant la maquette de la collection l’Incroyable Histoire de…, la couverture où apparaissent tant les auteurs que leurs personnages, esquisse à elle seule le portrait d’un siècle de littérature américaine…

Jean-Baptiste Hostache prête son trait épuré et débordant d’énergie à Catherine Mory pour esquisser un portrait aussi saisissant qu’édifiant des auteurs américains majeurs du XIX siècle dont la vie et l’œuvre est inextricablement liée à celle de leur jeune pays…

Chaque chapitre est ainsi consacré à des personnages hauts en couleur aussi variés que James Fenimore Cooper, Henry David Thoreau, Edgard Allan Poe, Mark Twain ou Emily Dickinson et tant d’autres dont la vie fut bien souvent aussi tumultueuse, iconoclaste ou aventureuse que celle de bien des héros de romans…

A travers eux se dessine en creux le portrait d’un pays en plein essor, du génocide indien à la Guerre de Sécession en passant par les suprématistes blanc, les abolitionnistes, le puritanisme ou la chasse aux sorcières… Remarquablement bien construit et superbement mis en image, l’album s’avère tout aussi édifiant que passionnant et on ne peut qu’attendre avec impatience le second volume qui sera consacré aux grandes figures de la littérature américaine du XXe siècle…

La raison et la science ne peuvent atteindre la beauté et la vérité qui sont hors de ce monde. Seul le poète peut les apercevoir grâce à ses intuitions hypnagogiques.Edgar Allan Poe