24 novembre 1971. Un passager du Boeing 727-051 de la compagnie Northwest Orient Airlines embarque à Portalnd. En cours de vol, il fait passer un mot à l’une des hôtesses : il a dans sa valise un engin explosif et demande qu’on lui remette à l’atterrissage 200.000 dollars et 4 parachutes… Pour préserver la vie des passagers et du personnel de bord, le FBI cède à sa demande.

L’avion se pose à Seattle-Tacoma, débarque les passagers et ne conserve à bord que quatre membres d’équipage dont les pilotes. L’avion redécolle en direction du Mexique. Resté seul, après avoir demandé aux membres de l’équipage de rejoindre le cockpit, l’homme ouvre la porte arrière et saute alors qu’une tempête fait rage… Ses chances de survies sont proches de zéro…

Pourtant, 50 ans après, personne n’a jamais retrouvé le pirate de l’air…

Pour les lecteurs de BD, Dan Cooper est surtout un héros d’une série fleuve écrite et dessinée par le talentueux Albert Weinberg, auteur d’une gentillesse proverbiale qui, pour la petite histoire, signa quelques magnifiques planches du fameux Mystère de la Grande Pyramide de Jacobs… Etrange hasard pensez-vous ? Eh bien non ! Il est probable que le pirate de l’air ait utilisé sciemment ce nom en référence à la grande œuvre de Weinberg… alors même que la série ne fut jamais ni traduite ni même importé aux Etats-Unis ! Et le titre de l’album fait clairement référence à ce grand nom de la BD franco-belge…

Auteur prolifique et éclectique, Jean-Luc Cornette s’empare donc de ce fait divers bien réel qui a occupé la une des gazettes. Mais il ne se contente pas de présenter les faits tels qu’ils se sont déroulés… Il imagine les coulisses de sa préparation et la participation au braquage d’une tierce personne, embarquée à bord de l’avion pour y abandonner un parachute… Car la demande du pirate a lancé les enquêteurs sur une fausse piste : les agents du FBI pensait qu’il allait contraindre l’équipage à sauter en parachute et qu’il prendrait lui-même les commandes de l’avion alors que c’est avec son propre parachute qu’il sauta de l’avion… Mais s’il s’appuie sur des faits réel, le scénariste fait œuvre de fiction en imaginant les suites de l’affaire à partir des quelques éléments trouvés au cours de l’enquête… Et si son récit s’avère crédible, expliquant notamment pourquoi on n’a jamais retrouvé Cooper, il est surtout fascinant et cynique à souhait…

Le dessin réaliste de Renaud Garreta fait revivre les seventies à travers un saisissant travail sur les costumes et les décors. Son découpage nerveux lorgne clairement du côté du septième art et la séquence du saut en parachute en pleine tempête s’avère aussi somptueuse que particulièrement dynamique. Le casting des personnages est impeccable et le personnage de Dan Cooper, puisqu’on ne peut l’appeler autrement que par son pseudo, s’avère charismatique à souhait… Le lecteur appréciera à sa juste valeur les clins d’œil à la série d’Albert Weinberg glissés dans le récit par les auteurs…

Jean-Luc Cornette s’empare d’un fait divers irrésolu jusqu’à aujourd’hui pour tisser un scénario entraînant à la chute délicieusement cynique… Faut-il en conclure que le crime ne paie pas ?

24 novembre 1971. Un passager d’un Boeing 727-051 de la compagnie Northwest Orient volant en direction du Mexique s’éjecte de l’avion en pleine tempête avec un parachute et un sac contenant 200.000 dollars… Il venait de détourner l’avion, avait libéré les passagers, restant à bord avec quatre membres de l’équipage avant de redécoller… Ses chances de survies sont quasi nulles mais personne ne sait ce qu’il est advenu de ce passager embarqué sous le pseudo de Dan Cooper…

Le dessin réaliste et le découpage très cinématographique de Renaud Garreta mettent joliment en images le scénario fictionnel du prolifique et éclectique Jean-Luc Cornette qui s’appuie sur des faits avérés pour imaginer les coulisses de la préparation de la prise d’otage et ce qu’il advint du pirate de l’air… L’histoire qu’il nous relate s’avère tout aussi plausible et entraînante que passionnante… Et si le Fbi a fini par clore le dossier en 2016, ce Dernier vol de Dan Cooper, référence à la grande œuvre d’Albert Weinberg dont le pirate de l’air s’est vraisemblablement inspiré pour son pseudo, ravira les amateurs de polar noir et bien ficelés…

- Tu as bien compris ce que tu vas devoir faire Sally?
- Oui, Dan ! C'est pas très compliqué.
- Ce n'est pas compliqué mais cette opération est une mécanique de précision. La moindre erreur, aussi minime soit-elle, aurait des conséquences dramatiqeus pour moi... Et peut-être même pour toi.dialogue entre Dan et Sally