1864. La Guerre de Sécession n’a pas encore pris fin. Après avoir combattu trois années durant dans les rangs de l’armée confédérée, Charlie et George Bent, deux frères métis, ont été fait prisonniers et libérés en s’engageant à ne plus prendre les armes contres l’Union.

Ils se retrouvent pris en étau entre l’hostilité des blancs à leur égard et la colère grandissante des indiens envers les colons qui ne respectent aucun traité et détruisent leur mode de vie… Alors que Charlie, qui sait que les jours de liberté des Cheyenne sont comptés, décide de gagner Denver pour trouver un travail, Goerge n’a qu’une envie : retourner vivre dans la tribu de sa mère, Owl Woman qui vit parmi les Cheyennes du chef Black Kettle sur les rives de la Big Sandy Creek.

Si les anciens indiens, plein de sagesse souhaite éviter une nouvelle guerre avec les blancs, les plus jeunes veulent laver dans le sang les promesses non tenues… Parmi les blancs, rares sont ceux désireux de sceller une paix durable avec les nations indiennes… Mais le Major Wynkoop est de cela… Mais quel poids aura sa parole alors que la guerre se profile ?

Avec Cheyenne, Patrick Prugne rend une nouvelle fois hommage à la culture indienne alors que se profile le spectre du massacre de Sand Creek.

Librement inspiré des mémoires de Goerge Bent, rédigées par George Hyde en 1968, son récit nous entraîne dans les vastes plaines du Colorado, alors que la frontière de l’ouest sauvage est sans cesse repoussée devant l’avancée des colons, obligeant les indiens à abandonner leurs terres ancestrales… Avoir fait d’un métis né d’un père américain et d’une mère indienne le personnage central de son histoire, l’auteur peut nous donner une vision lucide des partis en présence, de la tension allant grandissante entre les colons et natifs, du ressentiment qui se change peu à peu en haine… Le rêve Wynkoop et de Black Kettle de préserver cette paix fragile a peu de chance de devenir réalité, s’effaçant devant la recherche du profit en sacrifiant bien des vies pour développer le commerce…

Son histoire s’avère particulièrement poignante, montrant l’inexorablement escalade de la haine et des violences avec comme point d’orgue la tuerie de sinistre mémoire qui vit des soldats de l’union massacrer hommes, femmes, enfants et vieillards, sans vergogne, alors que la majorité des guerriers indiens étaient partis en chasse. Le Colonel John Chivington qui présida au massacre ne fut jamais puni pour ses exactions du fait de l’amnistie générale qui succèda à la guerre de Sécession…

Une fois encore, on tombe sous le charme du travail graphique de Patrick Prugne dont les somptueuses et dépaysantes aquarelles sont un enchantement pour les yeux. Son découpage ample et généreux nous offre de sublimes scènes contemplatives qui retranscrivent la beauté de la nature sauvage, faisant naître une foule d’émotions chez le lecteur… Ses planches sont une véritable ode à la nature que les indiens s’appliquaient à respecter alors que les colons ne cherchaient qu’à l’exploiter, au risque de la détruire, peu à peu… Alors que deux mondes et deux conceptions de la vie semblent s’opposer, des hommes et des femmes semblent désireux d’esquisser un monde où toutes les cultures pourraient cohabiter et vivre en bon entente… Mais que les plus beaux rêves se heurtent souvent à la rapacité des hommes… Sensibles et délicats, les pinceaux de l’artiste parviennent à saisir l’émotion des personnages, de l’amour au respect qui les lient à la haine et au mépris qui les déchirent trop souvent… Au fil des pages, on sent poindre l’inéluctable drame et bien que l’on espère encore qu’il puisse être évité, il va se dérouler, dans toute son horreur, sous nos yeux, impuissants, alors que la nuit tombe, doucement, sur la nation Cheyenne…

Avec Cheyenne, Patrick Prugne nous raconte encore sa passion pour les amérindiens et leur culture que ces pinceaux inspirés mettent en scène avec force et délicatesse…

La Guerre de Sécession s’achemine vers son terme et certains en reviennent déjà, tel Charlie et George Bent, métis né d’un père commerçant et d’une femme cheyenne… Alors que le premier gagne Denver pour y trouver un travail, George n’aspire qu’à la paix et rejoint la tribu de sa mère, loin, pense-t-il, de la folie des hommes… Mais celle-ci s’apprête à les rattraper et à tout emporter sur son passage…

Les somptueuses aquarelles de l’artiste nous offrent des visuels saisissants d’une nature belle et sauvage et d’une culture en passe de disparaître dans les brumes de l’histoire… Patrick Prugne nous entraîne dans les coulisses du sinistre massacre de Sand Creek qui vit des soldats de l’Union, épaulés par le 1er régiment des volontaires du Colorado tuer hommes, femmes, enfants et vieillards alors que les guerriers, rassuré par les promesses du commandant du fort voisin, étaient partis à la chasse… Leur chef indien Black Kettle et le Major Wynkoop du fort voisin, faisaient partie de ceux qui pensait une paix durable possible entre colons et natifs… Mais les supérieurs du major en avaient décidé autrement, bafouant la parole donnée et les traités signés… Le personnage George Bent, écartelé entre deux cultures, permet de mieux comprendre ce qui s’est joué dans le drame qui allait se dérouler sur les rives de la Big Sandy Creek, entre la haine viscérale des blancs et la colère légitime des indiens…Cheyenne nous raconte le crépuscule d’une nation sacrifiée sur l’autel du profit et sur la fragilité d’un monde dont on ne sait plus voir la beauté…

Le peuple cheyenne vit ses derniers jours de liberté… Il n’y a plus un seul indien libre à l’est. Tu le sais, Goerge. Tous devront tôt ou tard vivre comme les blancs. Je vais simplement commencer plus tôt !Charlie Bent