« Akira » est un monument du manga animé, à double titre.
D’abord parce qu’il s’agit d’une excellente adaptation de l’œuvre originale papier ; et ensuite parce que vous avez là le film qui ouvrit la porte en Europe (et peut-être même plus généralement en « Occident ») au cinéma d’animation japonais.
Depuis, à part pour le récent « Steamboy », d’autres auteurs se sont engouffrés dans la brèche pour l’agrandir, au nombre desquels on peut compter Mamoru Oshii (« Ghost in the shell ») et surtout Hayao Miyazaki (« Princesse Mononoké », « Le Château Ambulant »), qui n’ont eu de cesse de nous livrer des petits bijoux empreints d’action ou de poésie, dans des formes très nippones.

« Akira » nous emmène dans un monde cyberpunk post-apocalyptique (l’éternelle peur du nucléaire japonaise ; on les comprend…) où l’on suit les aventures de Kaneda et Tetsuo dans un Néo-Tokyo alternatif. Deux jeunes paumés et leurs amis entre drogue, motos et guerre des gangs… L'histoire ne prend pas de gants, et vous propose donc une histoire adulte qui démontrait il y a plus de 15 ans (!) que le manga japonais n'avait rien à envier aux formats plus traditionnels. Certes, le tout est évidemment plus confus que l’œuvre originale, mais comment blâmer l’auteur si vous voulez vivre autrement votre cinéma que sous perfusion par marathon de 24 heures ?! Cela dit, et à mon humble avis, la parure mystico-philosophique de l’histoire se prête tout à fait à ce genre de brume d’incompréhension. Bien sûr, les lecteurs du manga s’y retrouveront bien plus vite, et pardonnerons ou non les raccourcis choisis par l’auteur. Mais « Akira » reste un film puissant, dynamique et violent, et qui explore certaines pistes oubliées de la SF, comme les pouvoirs télékinésiques, magnifiquement employés ici.
Le tout est bien sûr très sombre, et très beau.
La musique, tantôt haletante, tantôt dérangeante, est aussi une merveille. Bien sûr, elle ne s’écoute pas pour s’endormir ou repasser le linge, mais certains morceaux sont inoubliables, comme celui de la scène d’ouverture, démarrant « sur les chapeaux de roue ».

« Akira » est donc une œuvre ambitieuse (13 volumes d’histoire en France il me semble); ambition que ce film a tâché de préserver en mêlant habilement fond et forme. Même si le profane pourra être désorienté de prime abord par un tel cocktail, peu d’entre vous ressortiront de cette expérience manga sans une ambivalente sensation d’exaltation et de désespoir.

Bienvenue à Néo-Tokyo. Bienvenue dans l’univers du manga…