Oscar Wilde apparaît dans ce roman de Gyles Brandreth comme un personnage flamboyant et haut en couleur, au sens de la répartie aiguisé et qui, malgré quelques travers, n’est pas sans évoquer le Cyrano d’Edmond Rostand. Il était semble-t-il de son vivant, un personnage de roman, de sa vie exubérante jusqu’à sa mort misérable, suite à une condamnation en vertu d'une loi datant de 1885 et interdisant l'homosexualité.

L’auteur se plait à nous dépeindre l’époque et le microcosme des artistes, de Walter Sickert (que Patricia Cornwell tient pour Jack l’Eventreur), du romancier Bram Stoker en passant par Arthur Conan Doyle, géniteur de Sherlock Holmes et d’autres moins connus mais tout aussi intéressants. Gyles Brandreth fait preuve d’une grande érudition et force est de reconnaître que sa façon de mettre tout ce petit monde en scène est des plus appréciables.

Tout commence par un dîner mondain au cours duquel se retrouve les membres du Club Socrate, dont le président et fondateur n’est autre que Wilde lui-même. A la fin du repas, ce dernier propose à ses convives de participer à un jeu macabre qu’il a baptisé le jeu de la mort. Chacun inscrit sur une feuille le nom de la personne qu’il désire le plus tuer. Les papiers sont révélés et le jeu peut commencer : chacun des participants devant tenter de trouver qui a voulu trucider qui et pourquoi. Mais le jeu tourne au drame lorsque les personnes évoquées meurt une à une, dans l’ordre où elles furent tirées.
Il semble évident que le meurtrier était parmi les convives. Dès lors, une véritable enquête policière commence, avec Wilde dans le rôle de l’enquêteur, un enquêteur d’autant plus motivée qu’il figure sur cette liste, de même que sa charmante épouse, la délicieuse Constance Wilde.

Un livre ludique et chatoyant qui devrait plaire aux amateurs de polar et de murder party…